雪崩から身を守る。起きやすい場所と6つの前ぶれ、遭遇したときの行動

スキーやスノーボード、冬山の登山、雪国への旅行。冬のレジャーで、雪の斜面を見たとき、「ここは雪崩が起きないかな?」と考えたことはありますか?

雪崩は、最大で時速200kmもの速さで、一瞬のうちに人をのみこみます。気づいてから逃げるのは、とてもむずかしい災害です。だからこそ、起きやすい場所と、前ぶれを、前もって知っておくことが大切です。

雪崩は、どのくらい起きているの?

日本は、先進国の中で、最も雪が多い国の一つです。国土の半分以上が「豪雪地帯」に指定されていて、とくに日本海側の地域に集中しています。雪崩は、毎年、1月から3月を中心に起きていて、死者や行方不明者が出ることもあります。

雪崩は、斜面にある雪や氷の全部または一部が、肉眼で見える速さで、流れ落ちる現象です。大きく2つのタイプがあります。

表層雪崩: 古い積雪面に降り積もった新雪が、滑り落ちます。気温が低く、降雪が続く、1月から2月の厳寒期に多く、速さは新幹線並み(時速100kmから200km)です。
全層雪崩: 斜面の固くて重い雪が、地表面の上を流れるように滑り落ちます。気温が上がる春先の、雪どけの時期に多く、速さは自動車並み(時速40kmから80km)です。

雪崩が届く範囲は、一般に、表層雪崩のほうが全層雪崩より広くなります。

急な斜面: 傾斜が30度以上になると起きやすくなり、とくに35度から45度が、最も危険だと言われています。スキーの上級者コースと同じくらいの傾斜が目安です。腕をまっすぐ前に伸ばして、親指を上にした握りこぶし1つ分が、約10度です(個人差が大きいので注意)。
低木林や、木がまばらな斜面: 背の高い木が密に生えている斜面では、起きにくいのに対して、低木林やまばらな斜面では、危険が高くなります。笹や草におおわれた斜面は、地面がむき出しの斜面より、起きやすい地形です。

表層雪崩: 気温が低く、すでにかなりの積雪があるうえに、短い期間に多くの雪が降ったとき(1m程度以上の積雪の上に、30cm程度以上の降雪があったときなど)。急な斜面で、雪庇(せっぴ)や吹きだまりができているとき。0度以下の気温が続いて、吹雪や強風があるとき。
全層雪崩: 過去に雪崩が起きた斜面。春先や雨のあと、フェーン現象などで気温が上がったとき。斜面の積雪に、亀裂ができているとき。

雪崩に巻きこまれたときや、近くで起きたときの行動は、「雪崩対応安全ガイドブック」(全国地すべりがけ崩れ対策協議会)に、くわしくまとめられています。そのうちのいくつかを、紹介します。

近くで雪崩が起きたとき: 流されている人を、見続ける。巻きこまれた地点と、見えなくなった地点を覚えておく。止まったら見張りを立てて、2つの地点に、ポールや木などの目印を立てる。すぐに、雪崩ビーコン(無線機)などを使って、捜索する。
自分が流されたとき: 雪崩の流れの端へ逃げる。仲間に知らせる。体から荷物をはずす。雪の中で泳ぐようにして、浮き上がる。止まりそうになったら、手で口の前に空間をつくる。上を歩く人の声が聞こえたら、大きな声を出す。

12月1日から7日は、「雪崩防災週間」です。冬のレジャーの前に、知識を確かめておきましょう。